Он определенно был рад тому факту, что его не убили. Даже выдохнул, когда меч скользнул прочь от его шеи, а потом скрылся в ножнах за чужой спиной. Что определенно радовало, ибо помирать вот так нелепо, не очень-то хотелось. Как и умирать в целом. Но если уж был выбор, то Влад точно умер бы какой-нибудь другой смертью. Точно так же, он был рад тому, что его глаза оставались голубыми, как дневное небо в ясную погоду над головой. Учитывая, каким неспокойным был зверь, то волколак не удивился, стань они снова янтарными. И не спрашивайте, откуда он знал, что они все еще нормального, человеческого цвета. Кстати, о звере.
- А я бы запомнил, как чинил крышу в казарме, - в свою очередь ответил Моргенштерн, копируя чужую усмешку. Ответ ему мало что дал, но чего он ожидал? Что они давние друзья? ну-ну. А вот чужую руку принимать не торопился. В голове стало как-то подозрительно тихо и спокойно, отчего плотник даже застыл, так непривычно это было. Он, как идиот, смотрел на чужие пальцы. Все это становилось все более и более интригующим. Хотя казалось бы, после встречи с Бесом, его ничто не должно было удивлять и интриговать. Но люди имели врождённую привычку удивлять тогда, когда не ждешь.
Убедившись, что внезапно не превратиться в чудовище из сказок и не сожрет, - или умрет, что более вероятно, - своих «спасителей», Влад сжал чужую руку и встал на ноги перед Драгомиром. Быть рядом с живыми людьми, ему определенно нравилось больше, чем с мертвыми. К тому же, несмотря на то, что от воинов несло так, как полагается дозорным после недель пеших прогулок под дождем, снегом и ночевке на земле,  было еще кое-что. Стоя сейчас, рядом с их командиром, Влад точно мог сказать, что найдет его по запаху, где бы он не находился, потому что была еще одна нота, которая пробивалась через все остальное. Особенно остро он ее почувствовал, когда чужая свободная рука задержалась на его плече. И ликан бы не обратил на это внимание, если бы тот как-то подозрительно не откашлялся. «Занятно».
- Да, - кивнул плотник, на слова про кроликов. – Зима была слишком холодной. Поэтому кого не съели, те умерли. Так что вам еще повезло. Из-за этого и хищники совсем наглыми стали. То тут, то там волки нападают на селян, потому что жрать нечего. И хорошо если волки.
Моргенштерн сел с другой стороны костра от воина, привалившись спиной толи к камню, толи к пню. На самом деле, холод он чувствовал редко. В основном зимой, когда снег налипал на шерсть, а вокруг гулял ветер. О, да, этой зимой он буквально прочувствовал всю любовь погоды.
- У меня там родных не было, - он пожал плечами. – Но вот оглядеться следует. У тебя, дядя-командир бывало такое чувство, когда точно знаешь, куда смотреть, но слишком уж боишься?
Парень пытался снова перехватить чужой взгляд, но тщетно. Воин полностью сосредоточился на крольчатине, от которой достаточно вкусно пахло. Он ведь совершенно точно не соврал, когда сказал, что не ел уже дня три. Если не больше. Будучи в зверином обличье, он вообще иногда терял чувство времени, потому что для волка оно ощущается по-другому. Теперь же, он возвращался к привычному мироощущению, сосредотачивая внимание на более приземленных вещах. Хотя куда уж приземлённее инстинктов хищника?
- Плохое у меня предчувствие,  дядь, - покачал он головой. – По поводу той деревни и тех хат. Когда это видели, что нечисть оставляет после себя дома целые. Да и даже если целые, то хотя бы дверь там, аль окно, должны были быть выбиты.
Моргенштерн рассмеялся про себя, только сейчас понимая, что в попытке отыскать решение своих проблем попадал из одной передряги в другую. Может быть, он не то место выбрал? А где же еще подобное найти можно было, но менее опасное? Да и было ли где сейчас менее опасно, учитывая обстановку между народами и королевствами? Парень отвлекся от этой мысли, когда воин снова заговорил, на этот раз про палатку.
- От теплого костра, да в хладный шатер? – улыбнулся он, внимательно наблюдая за человеком напротив. – Один уж точно не пойду.
У Влада в голове крутилась еще одна мысль, но он ее приберег как-нибудь на потом. К тому же, разговор только начинался, так зачем раскрывать главные козыри вот сейчас? Да и не был он уверен в том, что подобного рода приставания не обернутся ему боком. Голову ему хоть и не отрезали, но никто не говорил, что дальнейшие поползновения в эту сторону будут восприняты так же спокойно.
- О себе? Я и так все рассказал. Да и даже если есть что, то это уже не честно получается, - он развел руками, а потом сел удобнее, поджимая одну ногу под себя, а другую сгибая в колене и кладя на нее руку. – Ты обо мне вон сколько ведаешь, а я о тебе ничего. Кроме того, что сегодня побуду почти как барышня в беде, которую ты, дядя-командир, со своим отрядом охранять будете.
К тому же, волколак не очень понимал, что такого от него хочет узнать этот человек. Он даже батьке своему меньше за раз рассказывал. И врал. Хотя, в данном случае ложь была оправдана. Чего греха таить, он доверял этому человеку настолько е, насколько любому другому. И будет доверять, пока тот не решит ткнуть его мечом. А ведь он же решит, если узнает. Стало как-то внезапно тоскливо. И чувство это опять же шло не совсем от него.

- Иди ты, мать, - Влад показал рукой, куда именно может пойти его мама со своими советами о том, что ее сын загоняется не по делу и вообще, давно пора семьей обзавестись, а не шастать по мертвым землям в поисках себя. И ведь спорить о том, что это любимые предки отправили его туда, было бесполезно. Поэтому оставалось отправить любимую матушку на папины чресла и быстро закрыть за собой дверь, пока по голове не прилетел кузнечный молот. И это в лучшем случае.
Хотя, возможно, расскажи он полную версию событий произошедшего, реакция семьи была бы другой. Вот только не был уверен Влад в том, что есть резон рассказывать им все. Про отряд, про командира и о нападении катакан. Последнее Моргенштерн рассказал обрывками, не упоминая, что вел этих вампиров кто-то более древний и вел достаточно сплочено. И вот теперь Влад терзался сомнениями о том, насколько незнание поможет его семье и поможет ли, ведь предупрежден, значит вооружен?
- Не думаешь, что после таких заявлений, матушка тебя самого на топор посадит?
Моргенштерн обернулся. Позади него, на крыше кузнецы стоял Корвус, ну или Корвин,  сложив руки на груди и облокотившись о резной конек. Их кузница располагалась в стороне от центральной ремесленной улицы Астарота, поэтому высокие и ладные мужики на крыше не должны были привлекать внимания. Скорее всего. Хотя, учитывая рост Корвуса было трудно не привлекать к себе внимания. Почему-то рядом с младшим братом сам Влад начинал чувствовать себя ребенком! Сейчас же, он просто рассматривал родственника, который вернулся буквально пару часов назад от поставщиков металла. Черные волосы спадали ему на плечи, закрытые простой рубахой.
- Наш брат ничего не боится, коль забрел в Мертвые земли, - почти нараспев произнес третий голос, а следом за ним показался и младший брат. Вот только шел он со стороны конюшни. Влад изогнул бровь, молча как бы спрашивая, что они забыли, потому что понимал, что братья пришли именно по его шкуру, а не потому, что так звезды совпали.
- Как забрел, так и убрел, - все же отмахнулся Влад, наблюдая, как черноволосый спрыгивает с крыши и приземляется рядом. Чисто машинально Корвус провел рукой по волосам Найлуса, который чисто щенячьим жестом обнял его за плечи. Это вызвало приступ чиха у старшего, который все еще ждал ответа на свой вопрос.
- Как забрел, так и убрел, - повторил за ним Найл, а потом усмехнулся. – А теперь решил снова убрести-забрести?
- С чего ты взял? – Влад не успел толком сформировать вопрос, как к его ногам полетело копье, которым он пользовался чаще всего. Что ж, его младшие братики уже не были двумя несмышлеными пацанами, за которыми присматривал он. И за это, наверное, стоило их похвалить. – Ладно, - без боя сдался старший. – Хочу просто кое-что проверить. Я не уйду надолго.
- Конечно, - заговорил Корвин, проходя мимо него и вытаскивая из поленницы топор, который принадлежал их отцу. Стоило заметить, что тот был боевым, и стоило задуматься, откуда он здесь, но кажется, никого из детей Моргенштернов это не волновало. И их можно было понять, лезть в разборки старших никто из них не хотел. – Мы посмотрим за тем, чтобы ты снова не потерялся.
Средний брат развел руками в полу приглашающем жесте и направился по направлению к дороге, что вела в сторону Мертвых Земель. Найлус поспешил за ним, на ходу постукивая по плечу самого Влада. На лице его была улыбка, но почему-то от нее было больше жутко, чем радостно.
Было очевидно, что братья не оставляют им выбора, но он все же был их старшим родственником и чувствовал себя ответственность, если произойдет что-то. Да в этом случае родители с него шкуру сдерут! Но если он сейчас сдаст их, то и сам никуда не попадет, по крайней мере пока не расскажет все, что произошло.
Вот же дилемма.
Решение которой было очевидным. Подобрав копье, Влад направился следом за братьями. Трем волколакам добраться до Мертвых Земель не составило никакого труда и заняло не так много времени. Хотя, по мнению Влада, он и так потерял его достаточно, сначала выбираясь из зарослей, в которые его отправил вожак вампиров, а потом и дома, когда мать, припираясь, обрабатывала его раны. Но хотя бы один плюс был, его гнев пока что не мешал ему нормально существовать.  Хотя стоит заметить, что возможно причиной было и то, что братья в данный момент были рядом, и ответственность за них перевешивала все остальные тревоги.
Стоило им пересечь границу Мертвых Земель, как Корвус перекинулся, отдавая свою поклажу им с Найлусом. Последний отмахнулся, сосредотачиваясь на следах. Из них всех он был лучшим охотником и следопытом, поэтому пришлось повесить братов топор на пояс, а вещи его положить в заплечный мешок. Конечно же, Влад и правда, был готов к путешествию, поэтому стоило им отойти от дома, как он достал из укромного места вещи, которые стоило бы взять с собой.
- И что такого в этой деревне? – Найлус постучал по ближайшей стене. Как только они пересекли границу той самой деревни, где на отряд напали катаканы. Все было тихо и спокойно, как будто Владу все приснилось.
- Засада вампиров? – пожал плечами Влад, а потом двинулся вдоль единственной улицы. Брат скрылся среди домов и вскоре старший услышал его оклик. В деревне остались следы борьбы, это и обнаружил Найлус. Вот только они оба не могли уловить, вернее, разобрать среди огромного букета запахов, хотя бы один четкий. Кровь, сталь и прочие признаки сражения витали в воздухе. Влад выругался.
- Что здесь произошло? – устраиваясь на картонах на крыльце, поинтересовался младший брат. В его голосе и внешнем виде не было ни веселости, ничего, что говорило бы о его расположении. – На самом деле произошло, а не те басни, которые ты скормил родителям? Влад потер лоб, переводя взгляд с брата на деревню и обратно, а потом вздохнул. Полный рассказ занял какое-то время, за которое в деревню успел прийти Корвус, который обыскивал окрестности. Он был не совсем один, но его спутника поначалу никто не заметил, потому что средний Моргенштерн в своей животной форме больше походил на медведя, чем на волка. Он сел рядом с Найлусом и только после этого взгляд Влада упал на второе животное, что пришло с ним.
- Фенрир? – парень присел и протянул руку волку.
- Отлично, хоть кто-то из твоих спутников остался жив, доволен? – фыркнул Найлус, глядя на то, как старший брат гладит волка. Сам он точил один из кинжалов, размышляя над чужим рассказом.
- Я вас с собой не звал, - откликнулся Влад, поднимаясь. Более ничего он сказать не мог, так как звуки, с которыми Корвин принимал свой обычный вид, заглушали все остальные.
- Человеческий след привел к нему. Не знаю точно, но, кажется, катаканы утащили его хозяина за хребты.
Моргенштерн описал свой путь, но вопреки его предположению, брат кивнул на небо, показывая, что скоро наступит ночь. Оставаться с братьями в этом месте, когда опуститься солнце, у Влада желания не было, о чем он и сказал, вызывая долгий спор о дальнейшем пути. К его счастью, обещание выпивки и девок сломили сопротивления среднего брата, а где был он, там и младший. Было решено отправиться в ближайшую деревню или город, где есть бордель, а после отправится посмотреть, куда их приведет след, по которому шел Корвус. К счастью Влада, он знал, где такой расположен.
В заведение они вошли, когда все приличные люди уже спят, а не приличные щиплют за задницу девиц легкого заведения.  Поэтому с одной стороны их встретили со всем радушием, на которое были готовы девицы, с другой – с подозрением забредших на огонек солдат. К очередному счастью Влада, его местные женщины знали достаточно хорошо, чтобы усадить за столик и сдать одну из комнат. Как они ее будут делить, парень не задумывался. Да и зачем, если они все тут братья? К тому же, между ними устроился Фенрир, который видимо тоже был не против спустя дни одиночества, погреться между живыми телами.
Найлус только усмехался, отпивая из кружки, которую перед ним поставили. Девицы его в данный момент не интересовали, зато интересовал средний брат. Влад только рукой махнул на это. Спать в большой щенячьей куче было для них, чем-то нормальным и не все подобные жесты несли в себе подтекст инцеста. К тому же, насколько знал сам Влад, их младшенький был исключительно по бабам, так же, как и средний исключительно по мужикам. И только у Влада в этом вопросе особого выбора не было, ему предстояло продолжить род, чего он делать не торопился явно. Особенно после встречи с Драгомиром.
При упоминании капитана, Влад хмыкнул, привлекая чужое внимание. Хорошо хоть без шуточек на тему. Хотя на этот счет Влад готов был ругать свое обоняние, которое казалось, решило-таки заменить все братские насмешки. Он чувствовал знакомый запах. Влад вскочил из-за стола, вызывая вопросительные возгласы, и огляделся.
- Выпивка за мой счет, - не глядя на братьев, бросил он и пошел вдоль столов. След вел куда-то наверх, где их ждала комната, но мимо нее он и прошел, распахивая дверь чуть дальше. Картина перед ним представшая была нормальной для местного контингента, вот только….
- Проснись, командир, - произнес Влад, ловким движением оказываясь на деревянном изножье кровати. Шлюхи, которые спали вместе с Драгомиром открыли глаза и одна даже закричала, но Влад не стал ее прерывать, думая над тем, что так воин быстрее проснется. Наверное.